大甲位於台灣中部的西海岸，為台中縣最北端的一個鎮，西距大海約五千公尺，東為大甲台地，鎮的南北端各有大甲、大安兩溪貫穿而過，而全鎮除鐵砧山一帶為丘陵地外，其餘均為平原，水利充沛，土地肥沃，是農業發展之最佳環境，也是台灣早期移民墾殖的最佳環境之一。
鎮內近郊名勝古蹟不少，有名聞全省的鐵砧山，位於台中縣大甲鎮東北方，總面積有五十多甲，山上地勢平坦呈平錐型，因其外貌形似鐵砧而得名。是昔日航海的一座指標，在山上眺望景色絕佳，清代即以「鐵砧晚霞」名列台灣十二景之一。近年來，鐵砧山已成為兼具運動、休閒、觀光旅遊的風景特定區，區內擁有傳說鄭成功以劍插地獲甘泉的劍井古蹟、雕塑廣場、國軍紀念公園、永信運動公園等。鎮內鬧區之鎮瀾宮（媽祖廟）創建於乾隆年間，香火鼎盛，每年三月往北港進香 (民國七十七年起改往嘉義縣新港鄉奉天宮進香），進香團規模龐大，信徒數萬人隨之長途跋涉，是晚近國內宗教史上絕無僅有的奇觀。
南門口有貞節坊，是為紀念清時的節婦林春娘所立，牌坊上留有聖旨及多副昔時名人之題聯。清同治元年（1862），大甲舉人何清霖向官府申請興建文昌宮，設義塾 ，以教導大甲子弟，弘揚文教。經嚴可馬批准，並向地方紳士勸募，由陳肇芳、林鳳儀等人承命興建，廟址為大甲土堡內謝紳棠花園。正式建造年代為清光緒十二年（1886）冬，共建祠宇三間，兩進中設正殿，祀文昌君，左右廂房為義塾，大門外設照牆。文昌祠屬於二進三開間左右帶護龍的殿堂式傳統建築，三川殿在民國廿四年因地震重修，正殿棟架彩繪仍保有一百多年歷史的原作。
光復早期享譽國際的大甲草帽、草蓆是本地的特產；民國六十年代，手工藝、膠塑加工業甚為發達，產品外銷，為國家賺取大量外匯；近年來，奶油酥餅更聞名全省 ，與大甲媽、大甲帽蓆併稱為「大甲三寶」。
大甲在遠古時期是一片汪洋，海岸線為今鐵砧山，水尾山、水美山一線延綿相連。大甲在漢人移入前是平埔族道卡斯 （TAOKAS）族居住、游獵、田耕之所 。康熙三十六年（西元一六九七年）郁 永河「裨海記遊」記載，當時「番社」 錯落，以大甲迤南之崩山為標幟（古時 又稱蓬山），故傳有「蓬山八社」之稱 。
當時大甲之平埔族均屬於崩山八社，有大甲東、大甲西、雙寮、日南等四社。附近之鐵砧山，早有明鄭屯軍之記載，事見淡水廳志。西邊的大安港，明代稱海翁窟港 ，當時似與大陸己有通商關係。到了雍正、乾隆，大甲已全為漢人所開闢。 漢人最早移墾大甲，應溯至明永曆二十三年（西元一六六九年）鄭氏部將右武衛劉國軒，鎮守彰化時，以大甲為南北交通要衝，地理位置至為重要，且土地肥沃，生活環境優越，故遺部將駐守大甲鐵砧山制屯田，經略蓬山八社開始。
漢人大規模的移墾，是始於清康熙年間。大甲最早的移民，除由鹿港上埠，北進開墾外，一般皆由大安港或溫寮港上岸，沿著河谷向內陸推進，依次墾殖大安頂九庄 、下九庄而來到大甲。血緣、地緣的聚落形成後，人民為了祈求平安，感念家鄉， 於是迎來神明，鳩資建廟。或宗祠或廟宇，均是當時人民精神的寄託，生活的重心，所以各種防衛、教育、娛樂等功能的組織，均以廟宇為中心。由於水利系統的建立，農田灌溉容易，收穫穩定而致年有盈餘，加上各種精巧工具及獸力、非人力的動力使用，使得收穫增加，造成了資本的累積。於是提高了人民的生活水準，促成了商業行為的產生，因此才有交易買賣的「市集」出現。市集的所在出現了商店，而形成了鄉街，成為當地居經濟活動的中心。 經過農村聚的發展，新庄大甲市街的形成，是在雍正十年，新庄興建小廟及乾隆五十二年，小廟重建後引來大量人口、市集才逐漸形成，不過在當時也僅只為鄉街規模而已！當時大甲堡內，最主要的商業街道為大甲街，其主要的商業機能分佈為：米市集中在北門街（今文武路到福德祠間之順天路段），魚市集中在三角街，後又
	移至武營路口，今第一市場一帶。官府衙門則集中於今第一市場對面，巡檢署位於今順天路電信局、郵局現址，守備署及兵營則位於舊順天國小校地。 鎮瀾宮居街中心，福德祠守北門，文昌宮位城內西北隅，貞節牌坊豎於南門外，即是當時大甲城廓都市內的幾個主要地標。
光復後，大甲社會安定，工商發展，人口膨脹速迅速，市區日愈擴大，土地的使用 ，沿著主要道路向四周延伸。其發展路線，主要以鎮瀾宮為中心，最早是沿順天路向南北兩側發展，發展到某一程度時，再沿文武路、光明路向東西延伸，整個發展的路線呈「卄」字型展開。由於大甲東面背山，發展腹地有限，又由於鐵路穿越其間，無形中把發展的範圍，定了一條人為的界限，所以大甲東向的發展，始終止於鐵路西側。而大甲西向平原平坦迤邐，又有兩條聯外道路──大安港路及興安路穿越其間，發展的地理環境較為優越，加上日據時期的工業及光復後的化學工業，塑膠加工業在此間設廠不少，對於人口的吸引及土地的使用價值，增加不少助益。所以大甲東西向的發展，以西向較早也較為迅速。南北向的發展，以順天路與中山路南北兩端交會的街廓內為主要的發展區域。
大甲鎮主要之商業，以鎮瀾宮為中心，沿蔣公路、順天路、文武路及鎮政路等主要街道，成帶狀發展。新政路一帶由於市區的擴大及第二市場、公所、郵局的設置，有發展成新商業街道的趨勢。一般而言大甲主要商業區是包括在由東中山路、南光明路、北新政路所包圍的街廓範圍裡頭。尤以蔣公路與順天路段為最重要。
本文參考 (1)劉松齡等著 [大甲風貌] (2)王盛烈著 [大甲地區聚落發展之研究]